En 2023, la Grande Région comptait environ 652 000 salariés dans l’industrie manufacturière. Par rapport à 2017, cela représente une diminution de plus de 17 500 emplois (soit - 2,6 %), dont plus de 9 500 dans le secteur de l’industrie automobile. Le secteur de l’industrie manufacturière joue un rôle important en Grande Région dans la mesure où ce secteur emploie toujours en 2022, environ 14,8 % des salariés. Toutefois, leur nombre continue de reculer, puisqu’ils représentaient encore 15,8 % de l’ensemble des salariés en 2017 et 16,8 % en 2013. Le poids de l’industrie manufacturière en Grande Région est le résultat, entre autres, de la présence d’anciens bassins houillers, ce qui explique l’implantation progressive des industries ad hoc pour l’exploitation et la transformation de la matière première. Aujourd’hui, le secteur de la métallurgie est toujours le principal employeur dans l’industrie manufacturière (17,4 % en 2023).

Au niveau des différentes composantes de la Grande Région, la part des salariés dans l’industrie manufacturière varie de 18,9 % en Sarre à 7,0 % au Luxembourg. Depuis 2017, c’est principalement en Sarre que le nombre de salariés dans l’industrie manufacturière a le plus reculé avec – 8,6 %, ce qui représente près de 8 300 personnes, principalement dans la métallurgie et l’industrie automobile. Viennent ensuite la Lorraine avec - 4,5 %, soit près de 4 600 personnes de moins, notamment dans la métallurgie ; et la Rhénanie-Palatinat qui enregistre un recul de 1,1 %, ce qui représente tout de même une diminution de plus de 3 500 personnes, dont les pertes le plus importantes concernent l’industrie automobile. Dans le même temps, les autres composantes enregistrent des augmentations du nombre de salariés, particulièrement en Wallonie avec + 2,9 % (près de 3 460 personnes supplémentaires, notamment dans l’industrie alimentaire et du tabac). Les augmentations en Communauté germanophone (+ 1,7 %) et au Luxembourg (+ 1,3 %) sont plus marginales et ne représente respectivement que 86 personnes (notamment dans l’industrie du caoutchouc, du plastique et du verre) et 421 personnes, pour l’essentiel dans la fabrication de machine d'équipements.

L’évolution du nombre de salariés dans l’industrie manufacturière par secteur d’activité détaillé nous montre que les pertes les plus importantes en valeur relative concernent la fabrication de textiles, de l’habillement, du cuir et de la chaussure (- 19,7 %), puis l’industrie automobile (- 11,6 %) et l’industrie du bois et du papier (-9 ,3 %). En valeur absolue, c’est l’industrie automobile qui enregistre le recul le plus important avec environ 9 500 emplois en moins depuis 2017. Vient ensuite la métallurgie (- 6 858 personnes) puis l’industrie du bois et du papier (- 4 150 personnes). A l’inverse, certains secteurs ont gagné des emplois entre 2017 et 2023, en particulier l’industrie chimique, avec une augmentation de près de 4 000 personnes (soit + 6,3 %), et le secteur de la fabrication de meubles qui enregistre un gain de près de 2 600 emplois (soit + 5,9 %). Les autres industries dont l’évolution est positive n’enregistrent que des augmentations relativement faibles : 680 salariés supplémentaires dans l’industrie pharmaceutique (+ 2,6 %) ; et un accroissement de 121 personnes dans l’industrie alimentaire (seulement + 0,1 %). Les autres augmentations concernent moins de 100 personnes.