La part de la population en âge de travailler dans la population totale diminue, tandis que le groupe de ceux qui quittent la vie active augmente.

Par rapport à l'ensemble du territoire de la Grande Région, la proportion des plus de 65 ans a augmenté de 557 109 personnes (29,6 %) entre 2001 et 2021. En comparaison, la population active n'a que légèrement augmenté (+ 2,1 % depuis 2000, soit + 142 000 personnes), de sorte que l'augmentation de la tranche d'âge des plus de 65 ans est presque quatre fois supérieure.

Cette évolution à deux vitesses a déjà des conséquences sur le marché du travail : en effet, elle signifie dans un premier temps que davantage de personnes quittent le marché du travail en comparaison avec les effectifs qui y arrivent, ce qui a bien sûr un impact sur le financement des systèmes de sécurité sociale (santé, retraite, ...), ainsi que sur le fonctionnement des entreprises, qui peuvent être confrontées à des difficultés de recrutement ou encore à des formes de concurrences accrues pour maintenir en poste ou recruter les profils les plus recherchés. La pénurie de main-d'œuvre qualifiée risque de devenir un frein à la conjoncture.

Ensuite, l’augmentation de la part des 65 ans et plus devrait également entraîner une augmentation des demandes dans certains domaines d’activités économiques, en lien par exemple avec les besoins et les modes de vie des seniors (Silver Economy) : l’aide à la personne et l’accès aux soins, mais aussi le tourisme et les loisirs, l’accès aux services de proximité (services publics, économie présentielle), ou encore, par exemple, l’accès à une offre de transport diversifiée et adaptée.

Toutes les composantes ont enregistré une augmentation constante de la population des plus de 65 ans depuis 2001. Au sein de la Grande Région, dasn 20 ans la population a augmenté de près de 30 %.

Cette hausse est principalement portée par une forte croissance au Luxembourg (+52,2 %, soit 31 799 personnes) ainsi qu'en Lorraine (+38,2 %) et dans la Communauté germanophone de Belgique (+35,4 %, soit 4 065 personnes). La moyenne européenne dépasse de plus de 7 points la valeur de la Grande Région pour la période considérée, de même que toutes les valeurs nationales sont supérieures aux valeurs régionales.

La Rhénanie-Palatinat, région la plus peuplée, enregistre une augmentation de près de 30 % du groupe de population mentionné, ce qui correspond à 209 981 personnes. La Wallonie compte en 2021 environ 132 320 personnes de plus de 65 ans qu'en 2001 (+23,6 %). De même que la Sarre, qui enregistre la plus faible augmentation (23 %) et compte 44 995 personnes de plus de 65 ans de plus que 20 ans auparavant.

Si l'on considère l'évolution à long terme de 2001 à 2021 dans son ensemble, les différentes composantes présentent des évolutions différenciées.

Si le Luxembourg montre une augmentation constante, celle-ci est lente et moins stable dans les autres composantes jusqu'en 2011. La Wallonie affiche peu de changement dans l’évolution de la population des 65 ans et plus jusqu'en 2011, néanmoins elle augmente ensuite vers le haut. Une forte augmentation dans la tranche d'âge considérée peut également être observée en Lorraine et dans la Communauté germanophone de Belgique à partir de 2011. En revanche, la courbe pour la Sarre et la Rhénanie-Palatinat diminue légèrement à partir de 2010, puis augmente à nouveau régulièrement après 2013.